太子正陪着皇太后吃茶，宫人传话过来，道：“太后娘娘，太子殿下，奴才刚刚从前殿过来，今个儿定北侯入宫面圣，说是赵家五姑娘突染恶疾，已经成了结巴了，定北侯今日入宫，就是为了给赵姑娘推了内书堂的差事。”

  让一个未及笄的姑娘家当珠算老师，这件事本身就又欠考量。

  若非皇太后真心疼惜孙儿，她万万不会跟着胡闹。

  闻此言，皇太后就见太子清俊的眉目蹙了蹙，似乎上了心。

  以皇太后对朱明安的了解，一眼就看出他对赵宁的兴趣绝非仅限于好奇那么简单了。

  皇太后挥退了宫人，只留下了几个心腹在身边，这才问道：“赵五姑娘究竟哪里特殊了？那丫头好看归好看，可年纪是不是小了些？再说，哀家还听说她是定北侯的继室带入府的，到底不及赵三姑娘身份矜贵，你……可要想清楚了。”

  太子到了适婚的年纪了，至今没有定下来，也在考虑着朝中各派势力。

  定北侯是武官之首，拉拢了他，可令太子日后的大业事半功倍，但定北侯怎会放弃自己的侄儿，反而拥护太子？

  皇太后对定北侯极为不信任，又道：“你三弟也惦记着赵家姑娘，赵贵妃那头恐怕早已准备上了。”

  太子亲手给皇太后剥了山核桃，潋滟的桃花眼含笑，丝毫不掩饰他对猎物的浓烈兴趣，“皇祖母，您今个儿可是闲着无趣？不如让赵五姑娘过来陪陪您。”

  皇太后哪里不知道太子的用意，“你呀，难不成怀疑定北侯有意欺君？哀家这就命人去侯府请人！届时你再自己探探虚实，不过是个小姑娘，瞧把你急的。”

  皇太后言语之间，尽是宠溺。

  别说是区区一个侯府继女，就算是太子真的看中了赵淑婉，她也会帮着他去谋划过来。

  夺.妻.之事自是不能做，但赵淑婉与三皇子并没有定亲，这一点很重要。

  三皇子至今没有与赵淑婉定下亲事，这也让皇太后想不通。

  按理说，赵贵妃肯定会极力促成这桩婚事，定北侯这样强大的外戚，赵贵妃没有理由放过。

  皇太后雍容华贵的脸上，一丝顾虑一闪而逝。

  “还是皇祖母最疼孙儿，那孙儿这就着人去领她入宫。”太子朱明安道。

  皇太后已经答应会将赵宁接过来，没成想太子却要让自己人去接。

  这下，皇太后不得不多留一个心眼，不免多言一句，“明安，你可要把握分寸了，赵家五姑娘再怎么说也是赵家的人了。”

  朱明安笑着点头，他看着长案上腾起的青烟，视线逐渐迷离，里面的阴霾顷刻间扩散开来，“孙儿知道的。”

  *

  午歇过后，赵宁昏沉沉的醒来，喉咙处还泛着丝丝的苦涩。

  她的‘恶疾’本就是四哥故意促成的，但为了掩人耳目，府上给她专门请了大夫看诊，还开了几副极苦的药方子，可把赵宁给苦坏了。

  没病喝药，那就觉着苦了。

  春竹捧着一只青花描金边的小罐过来，笑吟吟地，“姑娘，四公子让人送了今年刚制成的蜜饯过来，说是您每次服用汤药之后，吃上一颗，保准不觉着苦了。”

  哼，这是给点苦头，又赏点甜头么？

  赵宁内心戚戚然，倒也不会拒了四哥的好意。再者，她的确需要吃几颗蜜饯压压苦涩。

  她根本没有病，也不知道那汤药需要喝到什么时候？

  赵宁食了一颗蜜饯，这蜜饯果香浓郁，果肉甘甜，丝毫也不腻，带着浅浅的酸味，十分可口。

  夏雪急步而来，屈身道：“姑娘，宫里头来人了，说是今个儿皇太后那里新得了几只波斯进贡的猫儿，让几位世家小姐都入宫瞧个新鲜，三姑娘已经上了马车了，就等着您了呢。”

  波斯猫？

  赵宁喝了口清茶漱口，点了点头，示意春竹伺候她穿衣洗漱一番。要去皇太后跟前，肯定不能马虎大意了。

  她穿了一件淡肉红撒花褙子，珠络缝金带白色裙，发髻上插了一只翠玉簪子。

  瞧着简单，倒也清爽。

  赵宁上了马车，赵淑婉已然等不及了，她穿扮的花枝招展，像个要去争艳的孔雀，见赵宁一身‘寒酸’，啧了一句，“哎呦，你怎的穿成这样？温玉与顾暮瑶也在宫里，你这个样子岂不会让旁人平白笑话了咱们侯府的姑娘用度差了。”

  赵宁微囧，她现在还不及十二岁，这个穿扮已经差不多了，她可做不到像赵淑婉一样，浑身上下矜贵富态，她的发髻上，差不多插了足足几千两银子在上面了。

  赵宁只是笑了笑，不做他言。

  赵淑婉这才想起来赵宁已经不方便开口说话了，“罢了罢了，还好我天生丽质，有我在，她们也不敢太小瞧咱们侯府的底蕴。”

  “.......”赵宁对这话是诚心赞成的，连连点头表示认可。

  马车使出了巷子口，车帘微微拂开，赵宁发现这辆马车并非是侯府所有，再一看外面的宫人，她微微一愣，好像想起了什么。

  她猛然间一怔，小身板坐得笔直，警惕的多看了几眼。

  那不是太子的人么？

  怎会是他？

  赵宁不是个傻子，但这事也不便挑破，便一路上安静如斯的听着赵淑婉唠叨。

  “也不知道是怎样的波斯猫，我也想要一只。”赵淑婉絮絮叨叨。

  当赵宁与赵淑婉被人领入坤宁宫时，已经到了申时三刻了。

  温玉，顾暮瑶几人果然都在，赵淑婉是冲着三皇子朱明辰而来，但她却只见着了太子，难免情绪低落。

  太子正坐在皇太后下首的圈椅上，神色慵懒的逗着面前的一只肥白的猫儿玩，“小东西，怎的不会开口叫上几声了？”